Un estudio encontró que las personas que tienen sobrepeso o son obesas tienen 50 por ciento más probabilidades de la enfermedad

Por Alan Mozes
Reportera de Healthday

JUEVES 5 de abril (HealthDay News/HispaniCare) -- Los individuos que tienen sobrepeso o son obesos tienen 50 por ciento más probabilidades de desarrollar asma que los hombres y mujeres de peso normal, según sugiere una investigación reciente.

Por tanto, los esfuerzos de salud pública para controlar el asma deben enfatizar la importancia de mantener un peso saludable, afirman los investigadores en la edición de abril del American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

"El mensaje final es que tener exceso de peso parece aumentar significativamente el riesgo de asma", afirmó el coautor del estudio, el Dr. E. Rand Sutherland, del Centro judío nacional médico y de investigación (NJMRC, por su sigla en inglés) en Denver. "Pero hay que advertir que hasta que se hagan más estudios, no estará claro exactamente qué tipo o gravedad de asma está presente en las personas obesas".

Según los U.S. National Institutes of Health, el asma es una enfermedad crónica incurable, pero usualmente controlable, que consiste en la inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias por las que el oxígeno entra y sale de los pulmones.

Normalmente, la enfermedad provoca respiración sibilante, tos e hipersensibilidad a las alergias de manera recurrente. Afecta a aproximadamente 20 millones de estadounidenses, entre ellos 9 millones de niños.

Una encuesta nacional reciente encontró que alrededor del 65 por ciento de los estadounidenses son obesos o tienen sobrepeso, y las investigaciones ha sugerido durante mucho tiempo relaciones entre el asma y la obesidad.

En este estudio, Sutherland y su colega del NJMRC, el Dr. David A. Beuther, evaluaron datos anteriores sobre el índice de masa corporal (una medida de la grasa corporal basada en la estatura y el peso) de pacientes adultos de asma.

Observaron los datos de siete estudios anteriores llevados a cabo entre 1966 y 2006 en los Estados Unidos, Canadá y Europa. En conjunto, estos estudios habían observado el IMC y el asma en más de 333,000 pacientes de asma grave.

Durante la revisión de datos, Sutherland y Beuther adoptaron las normas estándares sobre el IMC, que definen el "peso normal" como un IMC inferior a 25, el "sobrepeso" como un IMC entre 25 y 29, y la "obesidad" como in IMC superior a 30. Por ejemplo, una persona que mide 5 pies y 6 pulgadas (1.7 metros) y pesa 145 libras (66 kilos) tiene un IMC de 22.

Las probabilidades de desarrollar asma aumentaron el 50 por ciento entre los pacientes que tenían un IMC de 25 ó más, y el riesgo se elevó junto con el peso, según encontró el estudio.

Las mujeres y los hombres parecieron ser igualmente susceptibles a la relación entre el peso y el asma, añadieron.

Según estos hallazgos, los investigadores consideran que el asma debe añadirse a la larga lista de enfermedades (que incluye la diabetes, la apnea del sueño, el accidente cerebrovascular, la enfermedad cardiovascular y la artritis) para las que un exceso de peso constituye un factor de riesgo.

Teniendo en cuenta que actualmente se considera que dos terceras partes de la población adulta de los EE.UU. tienen sobrepeso o son obesas, eso significa que más millones de estadounidenses podrían estar en riesgo de desarrollar asma de lo que antes se pensaba.

Una buena noticia es que "una pérdida de peso significativa" podría potencialmente reducir los casos de asma hasta en 250,000 cada año, señalaron los investigadores.

Sin embargo, no toda persona que tenga exceso de peso y síntomas respiratorios tiene asma necesariamente. Los expertos anotaron que el peso excesivo puede causar una reducción del volumen pulmonar, restricción de la pared del tórax y falta de aire que no se relacionan con la enfermedad.

"Si tiene sobrepeso y síntomas respiratorios, no tiene que pensar automáticamente que tiene asma", apuntó Sutherland. "Pero por supuesto, probablemente sería apropiado hacer que tales síntomas reciban mayor evaluación".

El Dr. Norman H. Edelman es el funcionario médico principal de la American Lung Association y profesor de medicina preventiva y medicina de la Universidad de Stony Brook en esa ciudad del estado de Nueva York. Afirmó que los hallazgos sobre el sexo fueron los más interesantes.

"Hay mucho trabajo que ha sugerido que el efecto [de la obesidad] se veía en las mujeres, pero no en los hombres", señaló. "Ciertamente, en términos de mi propia práctica clínica, veo pacientes de asma de ambos sexos que son difíciles de manejar y muchos de ellos tienen sobrepeso. Pero es algo que no estaba claro para los hombres. Por eso, este análisis es valioso".

Aún así, estuvo de acuerdo en que probar una relación de causalidad es difícil.

"El problema con el asma es que, a diferencia de muchas otras enfermedades, no es como encender un interruptor. No se trata de tenerla o no tenerla. Hay muchas personas que tienen un poco de asma y ni se han enterado", aseguró Edelman. "Así que no está claro si la obesidad en realidad causa la enfermedad o tal vez transformando un asma preexistente no diagnosticado en asma grave. Entonces, no creo que diría que la obesidad causa el asma. Pero ciertamente es un factor de riesgo de asma clínicamente significativo".

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